Poiché c'è spesso confusione quando si parla di bioplastiche, lascia che's chiarisca prima alcuni termini.
Degradabile – Tutta la plastica è degradabile, anche la plastica tradizionale, ma solo perché può essere scomposta in minuscoli frammenti o polvere non significa che i materiali torneranno mai alla natura. Alcuni additivi alle plastiche tradizionali le fanno degradare più rapidamente. La plastica fotodegradabile si rompe più facilmente alla luce del sole; la plastica oxo-degradabile si disintegra più rapidamente se esposta al calore e alla luce.
Biodegradabile – La plastica biodegradabile può essere completamente scomposta in acqua, anidride carbonica e compost dai microrganismi nelle giuste condizioni."Biodegradabile" implica che la decomposizione avvenga in settimane o mesi. Le bioplastiche che non't biodegradano rapidamente sono chiamate"durevoli," e alcune bioplastiche ottenute da biomasse che non possono essere facilmente scomposte dai microrganismi sono considerate non biodegradabili.
Compostabile: la plastica compostabile si biodegraderà in un sito di compostaggio. I microrganismi lo scompongono in anidride carbonica, acqua, composti inorganici e biomassa alla stessa velocità di altri materiali organici nel cumulo di compost, senza lasciare residui tossici.